L'assedio di Costantinopoli (717-718) , una sfida titanica contro l'Impero Arabo e il destino incerto dell'Oriente cristiano

L’VIII secolo vide l’Impero Bizantino confrontarsi con una delle più grandi minacce alla sua esistenza: l’ascesa vertiginosa dell’Impero arabo islamico. Guidato dal califfo Umar II, un uomo noto per la sua ferocia e ambizione, un’armata musulmana di dimensioni enormi si lanciò in una campagna volta a conquistare Costantinopoli, capitale del cristianesimo orientale.

La minaccia era reale: l’impero bizantino, indebolito da conflitti interni e problemi economici, si trovava in una posizione vulnerabile. L’arrivo dell’esercito arabo alle porte di Costantinopoli nel 717 suscitò il panico nella popolazione. La città era circondata da un esercito nemico numeroso e meglio equipaggiato, pronto a conquistarla con la forza bruta.

Le cronache bizantine descrivono l’“assedio” come un momento terribile, in cui la paura regnava sovrana. I musulmani tentarono di penetrare le mura della città con macchine d’assedio sofisticate per l’epoca: catapulte, arieti e torri d’assalto. I Bizantini, guidati dall’imperatore Leone III l’Isauria, risposero con una strenua difesa, sfruttando ogni vantaggio tattico per respingere gli attacchi nemici.

Una delle armi chiave dei Bizantini fu il fuoco greco, un liquido incendiario di composizione segreta che veniva scagliato sulle navi e sulle macchine d’assedio arabe. Il “fuoco greco” causò enormi danni e contribuì a rallentare l’avanzata araba.

Tuttavia, la resistenza bizantina non era solo militare. L’imperatore Leone III si impegnò in una complessa diplomazia, cercando di indebolire il nemico sfruttando le divisioni interne tra i musulmani. Contemporaneamente, riuscì a ottenere importanti aiuti militari da parte dei Bulgari, popolo slavo che abitava la regione a nord dell’impero bizantino.

L’assedio durò oltre un anno e si trasformò in una guerra di logoramento. Le forze arabe, nonostante il loro numero maggiore, non riuscirono a penetrare le mura di Costantinopoli. La fame, le malattie e l’arrivo del freddo invernale indebolirono ulteriormente l’esercito musulmano.

Alla fine, nel 718 d.C., i Bizantini conseguirono la vittoria. Il califfo Umar II morì durante l’assedio e il suo successore, Osman, decise di ritirare le truppe dalla capitale bizantina. La sconfitta a Costantinopoli fu un duro colpo per l’Impero arabo e segnò l’inizio della sua decadenza.

Le conseguenze dell’assedio di Costantinopoli furono profonde:

• Rafforzamento dell’Impero Bizantino: La vittoria contro i musulmani salvò Costantinopoli dalla conquista e contribuì a ristabilire la potenza dell’impero bizantino nell’Oriente mediterraneo.
• Declino dell’espansione islamica: L’assedio segnò un punto di svolta nella storia delle conquiste arabe, mettendo fine all’idea di una rapida espansione dell’Impero islamico in Europa.

La battaglia di Costantinopoli fu uno scontro cruciale che ha plasmato il destino del mondo medievale. Ha dimostrato la resilienza dell’impero bizantino e ha impedito l’avanzata dell’Islam verso l’Europa.

Si può dire che quell’assedio abbia rappresentato una pietra miliare nella storia: un momento in cui il cristianesimo orientale si è salvato da una minaccia mortale, aprendo la strada a secoli di interazioni e conflitti tra le due grandi religioni.